Kocaeli'nin geçmişten gelen "gri şehir" algısının değiştiğini belirten Şube Müdürü Özyılmaz, 2021 yılında hazırlanan Turizm Master Planı'nın bu süreçte önemli bir rol oynadığını ifade etti. Valilik, üniversite ve diğer kurumların iş birliğiyle oluşturulan vizyonun 15 strateji paketi ile 282 eylemden meydana geldiğini aktaran Özyılmaz, İspanya'nın Bilbao, Almanya'nın Essen ve İtalya'nın Torino şehirlerini bu dönüşüme örnek göstererek Kocaeli'nin de sanayiden yeşil hayata doğru hızla ilerlediğini vurguladı. Turizmin lokomotifini 2000 dönümlük alanı ve ekolojik konseptiyle tüm bölgeye model olan Ormanya'nın oluşturduğunu belirten Özyılmaz, son sekiz yılda internet aramalarında kentle ilgili en çok aratılan kelimenin de Ormanya olduğunu hatırlattı. Özyılmaz, bu alanın bölgedeki ticari ve turistik hareketliliği önemli ölçüde artırdığını söylerken Ormanya'nın kardeşi olarak tanımladığı Kuzuyayla'nın ise sonbahar ve kış turizminde aktif bir merkeze dönüştüğünü bildirdi.
DOĞAL YAŞAM İZLENİYOR
Doğal alanların korunması ile turizm arasındaki dengeye dikkat çeken Özyılmaz, Kartepe'de 1000 metre rakımın üzerinde yetişen endemik "Keltepe Çiğdemi" için Doğa Koruma ve Milli Parklar desteğiyle koruma çalışması başlattıklarını aktardı. Ormanya'da yetiştirilen kızıl geyiklerin doğaya bırakılarak biyologlar tarafından GPS çiplerle anlık izlendiğini belirten Özyılmaz, kentin sahil turizmindeki potansiyeline de değindi. Kandıra bölgesindeki 80 kilometrelik Karadeniz kıyı şeridinde 7 adet mavi bayraklı plaj bulunduğunu hatırlatan Şube Müdürü Özyılmaz, en az 28 aktif parametre ile denetlenen bu alanların turistlere güven ve konfor sunduğunu ifade etti. Kocaeli genelinde 2500 kilometrenin üzerinde yürüyüş ve bisiklet rotası oluşturduklarını açıklayan Özyılmaz, yakın zamanda düzenlenecek etkinliklerin takvimini de paylaştı. Özyılmaz, 15-16 Ağustos tarihlerinde Kartepe'de Perseid meteor yağmurunun izleneceği Gökyüzü Gözlem Şenliği, 29 Ağustos'ta ise Kocaeli UltraTrail’in gerçekleştirileceğini duyurdu.
Kendisi de Kocaeli Üniversitesi mezunu olan Özyılmaz, YKS tercih dönemindeki adaylara kentin sunduğu fırsatları hatırlatarak Kocaeli'yi gönül rahatlığıyla tercih edebileceklerini belirtti; kente ilk kez gelecek misafirlere ise sırasıyla Ormanya, Kuzuyayla ve Kandıra Pembe Kayalar rotasını önerdi.